De openingsavond van de 84ste Lotto Zesdaagse Vlaanderen-Gent heeft meteen vuurwerk opgeleverd. Wereldkampioenen Van den Bossche en De Vylder wonnen de eerste ploegkoers, olympisch kampioen Thomas en zijn ploegmaat Nilsson-Julien de tweede … Maar het zijn Gentenaar Jules Hesters en zijn Nederlandse kompaan Yoeri Havik die aan de leiding gaan na dag 1.
Havik zette meteen de toon door de eerste puntenkoers te winnen, voor nota bene Fabio Van den Bossche en Benjamin Thomas. De tweede puntenkoers mocht Tim Torn Teutenberg op zijn conto schrijven; de Duitser verwees Jules Hesters naar de tweede plaats.
Thomas schreef vervolgens de eerste afvalling op zijn naam na een millimetersprint tegen Jasper De Buyst, die in Gent een duo vormt met de afscheidnemende Elia Viviani. De baanronde was een prooi voor Noah Vandenbranden en Gianluca Pollefliet.
In de eerste ploegkoers lieten Thomas en Nilsson-Julien een steek vallen. Ze moesten drie rondes prijsgeven op nagenoeg alle andere favorieten. Van den Bossche en De Vylder schreven als wereldkampioenen die eerste ‘madison’ op hun naam en stonden daardoor halfweg de openingsavond aan de leiding.
Na de pauze, waarin Jelle Van Dael met een spetterend optreden het Kuipke in vuur en vlam zette, genoot het publiek met volle teugen van twee dernyraces, gewonnen door De Buyst en Van den Bossche.
Vincent Hoppezak troefde Jules Hesters af in de tweede afvalling en daarna mocht ook Tom Crabbe nog twee keer juichen. Eerst als winnaar van de scratch en daarna – samen met zijn Britse ploegmaat Mark Stewart – ook nog als laureaat van de 500 meter tijdrit.
In de tweede en laatste ploegkoers zetten Thomas en Nilsson-Julien de voor hen scheve situatie enigszins recht. De Fransen wonnen met brio en werkten zo één van hun drie rondes achterstand weg.
In het klassement na de openingsdag staan Thomas en Nilsson-Julien zesde op nu dus twee rondes van vijf andere duo’s. Hesters en Havik leiden met 68 punten. Van den Bossche en De Vylder staan tweede (57), Dorenbos en Hoppezak derde (49), Kluge en Teutenberg vierde (44) en De Buyst en Viviani (37) vijfde.
